«Si no hay supervisión, se extinguen»: Los recortes de la USAID afectan la lucha contra el VIH en Sudáfrica.
Sudáfrica, el país con el mayor número de personas con VIH a nivel global, se encuentra ante un serio problema en su sistema de pruebas y monitoreo del virus, debido a la retirada de financiamiento de EE. UU. , que anteriormente representaba el 17 por ciento del presupuesto nacional en este campo. Desde que el presidente de EE. UU. , Donald Trump, canceló esta ayuda a inicios de año, los indicadores han sufrido una disminución drástica.
Los datos proporcionados por el Servicio Nacional de Laboratorios de Salud sudafricano y obtenidos por Reuters, muestran que en solamente dos meses las pruebas de carga viral han caído un 21 por ciento entre las poblaciones clave. Las mujeres embarazadas, los recién nacidos y los jóvenes son los más perjudicados.
La prueba de carga viral resulta crucial para el manejo del tratamiento y para disminuir el riesgo de transmisión. La falta de dicha prueba puede indicar que una persona ha dejado de seguir el tratamiento o que está propagando el virus sin darse cuenta.
Sudáfrica no dependía de EE. UU. para obtener medicamentos antirretrovirales, sin embargo, sí necesitaba su apoyo para remunerar a unos 15. 000 trabajadores de salud que eran financiados a través del programa PEPFAR, el cual inyectaba más de 400 millones de dólares anuales. Estos profesionales se encargaban de realizar pruebas, ofrecer consejería y hacer seguimiento a pacientes, especialmente en áreas con alta prevalencia del virus. Muchas de las clínicas comandadas por ONGs que se sostenían con esos recursos han cerrado.
«El impacto es claro»
De acuerdo con la epidemióloga Dvora Joseph Davey, actualmente hay menos personal disponible, menos extracciones de sangre y las mujeres embarazadas ya no están recibiendo medicamentos preventivos, como la profilaxis previa a la exposición. «El impacto es claro», afirmó Davey, quien trabaja en cinco clínicas públicas en Ciudad del Cabo.
En abril, la cantidad de pruebas de carga viral se redujo en un 17,2 por ciento entre los jóvenes de 15 a 24 años y un 11,4 por ciento en la población general. En el caso de las mujeres embarazadas, la reducción fue del 21,3 por ciento, mientras que el diagnóstico temprano en niños disminuyó un 19,9 por ciento. A esto se añade la caída en la proporción de personas que tienen el virus controlado, que se ubicó en un 3,4 por ciento en marzo y en un 0,2 por ciento en abril, lo que podría ser un signo de interrupciones en los tratamientos.
«Es una señal de lo que podría suceder en el futuro»
Francois Venter, director del centro de investigación Ezintsha en Johannesburgo, calificó estos datos como “impactantes”, subrayando sus graves repercusiones para la salud maternoinfantil. Desde el Departamento de Salud reconocen que Sudáfrica ya enfrentaba dificultades en el seguimiento de pacientes antes de los recortes, pero los expertos afirman que el alcance del impacto está siendo minimizado.
En Diepsloot, un barrio de Johannesburgo, la activista comunitaria Sophy Moatshe advirtió que sin personal que realice seguimiento, muchos pacientes abandonan el tratamiento por temor al estigma. «Si no hay quien los controle, se mueren», comentó.
Los recortes han impactado igualmente a las investigaciones, incluidos los estudios de vacunas para el VIH. El Ejecutivo sudafricano asegura que está en conversaciones con donantes para solventar la falta de fondos, aunque todavía no hay respuestas definitivas. «La tendencia de abril es un aviso de lo que podría suceder más adelante», finalizó Davey.
