Un juez en EEUU anuló la condena a cadena perpetua a un hombre que estuvo encarcelado casi 30 años
Un juez de Missouri anuló el martes la condena de un hombre que ha cumplido casi 28 años de una cadena perpetua por un asesinatoque él siempre ha declarado que no cometió.
Lamar Johnson, de 50 años, cerró los ojos y sacudió levemente la cabeza cuando una mujer de su equipo legal le dio una palmadita en la espalda cuando el juez de circuito David Mason emitió su fallo.
Antes de anunciar su decisión, Mason dijo que al sopesar el caso, tenía que haber “pruebas fiables de inocencia real, pruebas tan fiables que superen el estándar de claridad y convicción”.
Un funcionario de la corte dijo después de la audiencia que Johnson sería “procesado”, pero que debería estar disponible pronto fuera del juzgado.
La fiscal de circuito de St. Louis, Kim Gardner, presentó una moción en agostosolicitando la liberación de Johnson, lo que provocó una audiencia en diciembre ante Mason.
“Hoy los tribunales corrigieron un error: anular la sentencia del Sr. Lamar Johnson, luego de su condena injusta en 1995″, dijo Gardner en un comunicado después de la audiencia del martes. “Lo más importante es que celebramos con el Sr. Johnson y su familia cuando sale de la sala del tribunal como un hombre libre”.
Gardner dijo que estaba “complacida de que el Sr. Johnson tenga la oportunidad de ser un hombre y miembro de la comunidad”.
La oficina del fiscal general de Missouri argumentó en la audiencia de diciembre que Johnson debería permanecer en prisión.
Erika Barrow, ex novia de Lamar Johnson, reacciona después de que el juez de circuito de St. Louis, David Mason anulara su condena por asesinato durante una audiencia en St. Louis, Mo. (Christian Gooden/St. Louis Post-Dispatch vía AP, Pool)
Johnson fue declarado culpable de asesinato por el tiroteo fatal de Marcus Boyd en 1994. La policía y los fiscales atribuyeron el asesinato a una disputa por el dinero de las drogas. Desde el principio, Johnson mantuvo su inocencia y dijo que estaba con su novia a kilómetros de distancia cuando ocurrió el crimen.
Gardner dijo que una investigación realizada por su oficina con la ayuda del Proyecto Inocencia la convenció de que Johnson estaba diciendo la verdad.
Boyd fue asesinado a tiros en el porche delantero de su casa por dos hombres que usaban pasamontañas el 30 de octubre de 1994. Mientras que Johnson fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua, un segundo sospechoso, Phil Campbell, se declaró culpable de un cargo reducido a cambio de una pena de prisión de siete años.
Johnson testificó en la audiencia de diciembre que estaba con su novia la noche del crimen, excepto por unos minutos cuando salió de la casa de un amigo para vender drogas en una esquina a varias cuadras de donde mataron a la víctima.
“¿Mataste a Marcus Boyd?” preguntó un abogado.
“No, señor”, respondió Lamar Johnson.
La novia de Johnson en ese momento, Erika Barrow, testificó queestuvo con Johnson toda la noche, excepto por un lapso de cinco minutos cuando él se fue para hacer la venta de drogas. Ella dijo que la distancia entre la casa del amigo y la casa de Boyd habría hecho imposible que Johnson llegara y regresara en cinco minutos.
El caso de la liberación de Johnson se centró en un testigo clave que se retractó de su testimonio y un preso que dice que fue él, no Johnson, quien se unió a Campbell en el asesinato.
Lamar Johnson abraza a la fiscal de St. Louis, Kim Garner, el martes 14 de febrero de 2023, luego de que el juez de circuito de St. Louis, David Mason, anulara su condena por asesinato durante una audiencia en St. Louis, Mo (Christian Gooden/St. Louis Post-Dispatch vía AP, Pool)
James Howard, de 46 años, cumple cadena perpetua por asesinato y varios otros delitos que ocurrieron tres años después de la muerte de Boyd. Testificó en la audiencia que él y Campbell decidieron robarle a Boyd, quien le debía dinero a uno de sus amigos por la venta de drogas.
Howard testificó que le disparó a Boyd en la parte posterior de la cabeza y el cuello, y que Campbell le disparó a Boyd en el costado.
“¿Estaba Lamar Johnson allí?” preguntó Jonathan Potts, un abogado de Johnson.
“No”, respondió Howard.
Howard y Campbell firmaron hace años declaraciones juradas admitiendo el crimeny afirmando que Johnson no estuvo involucrado. Campbell ha muerto desde entonces.
James Gregory Elking testificó en diciembre que estaba en el porche delantero con Boyd, tratando de comprar crack, cuando dos hombres armados con pasamontañas negros rodearon la casa y comenzaron el ataque. Elking, quien luego pasó varios años en prisión por robo a un banco, inicialmente le dijo a la policía que no podía identificar a los pistoleros.
Estuvo de acuerdo en ver una alineación de todos modos. Elking testificó que cuando no pudo nombrar a nadie de la alineación como tirador, el detective Joseph Nickerson le dijo: “Sé que sabes quién es”, y lo instó a “ayudar a sacar a estos tipos de la calle”.
Al decir que se sintió “acosado” y “presionado”, Elking nombró a Johnson como uno de los tiradores. La oficina de Gardner dijo que aElking también se le pagó al menos $4,000 después de acceder a testificar.
“Me ha estado atormentando”, dijo sobre su papel en el envío de Johnson a prisión.
Nickerson negó haber coaccionado a Elking. Testificó en diciembre que la identificación de Johnson por parte de Elking se basó en todo lo que podía ver del rostro del tirador: sus ojos. Johnson tiene un ojo que se ve diferente al otro, dijo Nickerson. “Puedes verlo claramente”.
Dwight Warren, quien procesó a Johnson en 1995, dijo que más allá del testimonio de Elking, la principal evidencia contra Johnson era una conversación en la celda de la cárcel escuchada por casualidad. Un informante de la cárcel, William Mock, dijo a los investigadores en ese momento que escuchó hablar a Campbell y Johnson cuando uno de ellos dijo: “Deberíamos haberle disparado a ese chico blanco”, aparentemente refiriéndose a Elking.
Warren reconoció que condenar a Johnson habría sido “dudoso” sin el testimonio de Mock.
En la audiencia de diciembre, el asistente especial del fiscal de circuito, Charles Weiss, trató de plantear preocupaciones sobre la credibilidad de Mock, y señaló que buscaba la liberación del encarcelamiento como recompensa por ayudar en el caso. Había tenido éxito en obtener la libertad condicional después de una revelación similar en la cárcel años antes en Kansas City, Missouri.
Nickerson describió a Johnson como un narcotraficante violento que había sido arrestado por asesinatos “probablemente tres veces” antes de la muerte de Boyd, pero nunca fue condenado porque los testigos no testificaron.
El juez Mason escuchó eso, hizo una pausa y luego preguntó:“¿Están seguros de que esta no es una situación en la que tenían un poco de prisa por hacer una condena?”
“En absoluto, su Señoría, ni un poco”, respondió Nickerson.
En marzo de 2021, la Corte Suprema de Missouri rechazó la solicitud de Johnson de un nuevo juicio después de que la oficina del entonces fiscal general Eric Schmitt argumentara con éxito que Gardner carecía de la autoridad para buscar uno tantos años después de que se adjudicara el caso.
El caso condujo a la aprobación de una ley estatal que facilita que los fiscales obtengan nuevas audiencias en los casos en los que hay nuevas pruebas de una condena injusta. Esa ley liberó a otro preso de mucho tiempo, Kevin Strickland, el año pasado. Había cumplido más de 40 años por un triple asesinato en Kansas City.
Con información de AP