Sandro Mamukelashvili, el ‘desconocido’ que está haciendo historia en la NBA con 34 puntos en 19 minutos
La NBA es un constante generador de relatos curiosos. La velada de anoche presentó al mundo la historia de Sandro Mamukelashvili, un ala-pívot georgiano de 25 años perteneciente a los San Antonio Spurs, poco conocido por la mayoría del público. Después de haber sido un habitual en el banco desde su llegada a la liga en 2021, el jugador logró un hito sin comparación durante la victoria en casa frente a los New York Knicks, con un marcador de 120-105. Con 34 puntos en solo 19 minutos y 26 segundos de juego, este ‘anónimo’ de la liga estadounidense se convirtió en el jugador que más puntos ha anotado en menos de 20 minutos en toda la historia. “No tengo idea de lo que ha pasado, no lo sé”, confesó el protagonista, aún incrédulo, en el vestuario.
“Estuve esperando este día durante mucho tiempo, no puedo describir cómo me siento, parece un sueño”, comentó luego a los periodistas presentes en el Frost Bank Center de San Antonio, donde el público le dedicó cánticos de “¡MVP, MVP! ”. “He rezado por este momento, me he sentido fuera de mi propio cuerpo y pensé, ‘¿esto realmente está sucediendo? ’”, añadió. El récord anterior de puntos anotados en menos de 20 minutos era de Jaylen Brown, la estrella de los campeones Boston Celtics y MVP de las Finales de la NBA de 2024. El escolta estadounidense había logrado 33 puntos en 19 minutos durante una victoria abrumadora por 141-103 sobre los Cleveland Cavaliers en enero de 2021.
La memorable noche de Mamukelashvili en la NBA comenzó como un día normal para el joven jugador, que promedia 9,1 minutos de juego y 5,6 puntos por partido en sus 47 apariciones de esta temporada. No ingresó al juego hasta el segundo cuarto y, aunque mostró destellos de inspiración con 13 puntos y un 5 de 6 en tiros de campo, nada hacía prever que la noche culminaría en un récord histórico. El georgiano ni siquiera jugó en el tercer cuarto, pero la magia se desató cuando regresó al juego en el último período.
Mamukelashvili, quien nació en Nueva York pero fue criado en Tbilisi, la capital de Georgia, arrasó con el equipo de su ciudad natal en un cuarto final perfecto: 21 puntos y sin fallar en sus ocho intentos a canasta. Al final de la noche, sus estadísticas reflejaban la máxima eficacia en la cancha: 13 de 14 en tiros de campo (92,9% de acierto), 7 de 7 en triples y 1 de 1 en tiros libres, además de nueve rebotes y tres asistencias. Solo otros tres jugadores han tenido partidos con un 90% de efectividad en el tiro, sin fallas desde la línea de tres y en tiros libres, un selecto grupo que incluye a Tyrese Haliburton, Gary Payton y Charles Barkley.
“Sería absurdo afirmar que esperábamos algo así de él en tan poco tiempo”, expresó Mitch Johnson, entrenador interino de los Spurs. “Es un excelente tirador, y uno podría anticipar una noche como esta de su parte, pero quizás no a este nivel. Trabaja todos los días y es de las personas más constantes, especialmente considerando su rol en el equipo. Es normal que sus compañeros le tengan tanto cariño”, añadió el técnico que ha tomado el lugar de Gregg Popovich desde comienzos de noviembre.
La temporada aciaga para San Antonio, que ocupa el antepenúltimo puesto en la Conferencia Oeste con 29 triunfos y 39 derrotas, comenzó con la baja indefinida del mítico entrenador debido a un derrame cerebral ocurrido en las instalaciones del equipo. A sus 75 años, Popovich se recupera favorablemente de este serio contratiempo y planea regresar al banquillo para despedirse de la liga a su manera, aunque no será antes de la próxima temporada, como mínimo. El golpe definitivo a las aspiraciones de los texanos se produjo hace exactamente un mes, cuando la joven estrella francesa del equipo, Victor Wembanyama (21 años), fue apartado de la competición debido a una trombosis en su hombro derecho.
Los Spurs celebraron con alegría, dado el contexto, la brillante actuación de uno de sus jugadores menos reconocidos. “Mamu es un compañero increíble. Trabaja arduamente todos los días, siempre motiva a los demás con su buen carácter y actitud positiva”, destacó el base Chris Paul, el jugador más veterano del equipo con 39 años.
La histórica actuación de Mamukelashvili se llevó a cabo con la presencia de su padre, Zurab, en las gradas. El hijo lo había invitado junto a otros miembros de su familia al partido, comprándoles el vuelo desde su hogar en Nueva Jersey.
Con 2,06 metros de altura y 109 kilos, el georgiano se adapta perfectamente al perfil del pívot contemporáneo. Es un tirador además de contar con buena visión de juego, habilidad para pasar y crear jugadas, cualidades que referentes como el MVP actual Nikola Jokic han popularizado. Seleccionado en el puesto 54 del Draft de 2021 por los Milwaukee Bucks, Mamukelashvili no tuvo la oportunidad de demostrar su potencial en la franquicia encabezada por Giannis Antetokounmpo, que decidió rescindir su contrato al año siguiente. Los Spurs lo vieron como un buen activo y le ofrecieron un contrato garantizado en marzo de 2023, aunque este verano volverá a ser agente libre. A nivel internacional, el ala-pívot formó parte de la última Copa del Mundo con Georgia, donde promedió 12,8 puntos, 6,2 rebotes y 2 asistencias por encuentro.
«Estoy trabajando en mi mejora personal, buscando afianzarme y probar que tengo un lugar en esta liga. Estoy avanzando hacia esa meta y me siento muy agradecido por el respaldo que me brindan: mi novia, mis amigos, mis compañeros y mi familia», compartía el destacado jugador de la jornada en la NBA. Tras su extraordinaria actuación, las 30 franquicias ya habrán tomado nota de su nombre en su lista de posibles fichajes.
