La tiroides es una pequeña glándula ubicada en el cuello, encargada de regular el metabolismo y controlar diversas funciones del organismo. Cuando aparecen trastornos o enfermedades que la afectan, es posible que suframos hipotiroidismo, hipertiroidismo o nódulos. Estos últimos, en particular, se hacen más comunes a medida que aumenta nuestra edad.
Los médicos detectan más nódulos de tiroides en pacientes que superaron los 40 años. En general, se trata de lesiones benignas. Solo un pequeño porcentaje, de alrededor del 3 % al 6 %, evoluciona a cáncer tiroideo.
Para entender más y conocer qué tratamientos hay disponibles, entrevistamos al doctor Pedro Pablo Ortiz Remacha, endocrinólogo y experto en patologías de tiroides. Según su experiencia, «los nódulos tienden a manifestarse a partir de los 40 años porque han tenido suficiente tiempo para crecer y generar síntomas». Pero no son un problema sin solución.
¿Cómo son los nódulos de tiroides?
La glándula tiroides está en la parte anterior del cuello. Solo se puede palpar con la mano, a través de la piel, si está inflamada o si tiene un nódulo que aumente su tamaño. De otro modo, es imperceptible.
«La tiroides tiene dos lóbulos, el derecho y el izquierdo —aclara el especialista—, unidos en su parte media por una zona más pequeña llamada istmo». Diríamos que su forma se asemeja a una mariposa.
Los nódulos pueden formarse en cualquier parte de la glándula. La mayoría de ellos tiene un diámetro menor a 1 centímetro. Sin embargo, a pesar de su tamaño reducido, son capaces de alterar el funcionamiento de la tiroides.
La glándula segrega las hormonas T3 y T4. La segunda se convierte en la primera en función de las necesidades puntuales del cuerpo y ambas se transportan por la sangre, unidas a proteínas. Cuando se liberan de esos transportadores, se convierten en hormonas libres con capacidad de acción en casi todos los tejidos, explica el doctor.
Esto quiere decir que un nódulo tiroideo puede tener, a la larga, consecuencias en otros órganos, ya que se podría alterar el equilibrio hormonal. Aunque también hay problemas locales, en la zona del cuello, cuando la lesión crece a gran velocidad.
«Lo más habitual es que el nódulo tiroideo crezca de forma lenta», especifica el doctor Ortiz Remacha. «Sin embargo —añade—, hay lesiones de crecimiento rápido que ocasionan dolor y compresión en estructuras vecinas, como la tráquea, el esófago, la carótida, la yugular o los nervios laríngeos». En estos casos, el paciente tiene dificultades al tragar, al respirar y al movilizar el cuello.
Tipos de nódulos de tiroides
Como nos explica el endocrinólogo, hay dos formas de nódulos:
Calientes o hiperactivos: son estructuras que producen hormonas y llevan al hipertiroidismo, en muchas ocasiones.
Fríos o no funcionantes: no producen hormonas y se suelen asociar a un contexto de hipotiroidismo y de tiroiditis.
Ambos tipos pueden aparecer por un estímulo hormonal elevado, detalla Ortiz Remacha. Por ejemplo, si la hormona hipofisaria que regula a la tiroides (llamada TSH) incrementa mucho su concentración, se crearán agrupamientos de células en la glándula, que luego formarán nódulos. También la inflamación crónica es una causa, como sucede en las tiroiditis autoinmunes.
