Las nuevas estrellas de la NBA buscan su primera corona
Una nueva estrella busca corona en estos playoffs de la NBA. Después de la eliminación de Nikola Jokic y los Denver Nuggets, vigentes campeones, cuatro jóvenes astros lideran la carga rumbo a su primer anillo de la liga estadounidense. Es la prueba definitiva del cambio generacional, que ya se pudo intuir a lo largo de la temporada y, especialmente, cuando se confirmó que ni LeBron James, ni Stephen Curry ni Kevin Durant estarían en las recién finalizadas Semifinales de Conferencia de la competición… por primera vez desde 2005.
El declive de la vieja guardia, que ha visto y verá la mayor parte de esta fase final desde el televisor, ha coincidido con el estallido definitivo de una nueva generación de grandes jugadores. A nadie le pilla por sorpresa la presencia de talentos como Jayson Tatum y Luka Doncic, los más experimentados de esta nueva hornada que busca el primer entorchado de su trayectoria en estas Finales de Conferencia.
LM Otero / AP
El astro de los Boston Celtics, el más veterano a sus 26 años, ya acumula cinco participaciones en siete temporadas en la eliminatoria previa a las Finales de la NBA, incluidas tres consecutivas entre 2022 y 2024. El esloveno de los Dallas Mavericks, por su parte, accede a sus segundas Finales de Conferencia en las últimas tres campañas mejor acompañado que nunca, y a los 25 años. De hecho, gane que gane, lo hará siendo más joven que los 27 años que tenía Michael Jordan cuando logró su primer anillo con los Chicago Bulls, en 1991.
En la antesala de la eliminatoria por el título se estrenan los dos miembros más jóvenes de este notable grupo de superestrellas herederas, Tyrese Haliburton y Anthony Edwards, de 24 y 22 años respectivamente. Su falta de experiencia, hasta el momento, no les ha pesado ante grupos mucho más contrastados y con pasado reciente levantando el trofeo Larry O’Brien.
Las jóvenes estrellas buscan corona
De 1998 en adelante
1
Jayson Tatum, Boston Celtics
(26 años)
2
Luka Doncic, Dallas Mavericks
(25 años)
3
Tyrese Haliburton, Indiana Pacers
(24 años)
4
Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves
(22 años)
Finales del Este
Además de la precocidad de sus principales estrellas, todos los finalistas de conferencia comparten también una larga sequía de campeonato que dura más de una década. Los últimos en llevarse el título fueron, en 2011, los Mavericks. Sigue siendo su único anillo en toda la historia de la franquicia. Un poco antes, en 2008, los Celtics lograron su 17º campeonato de la historia, una cifra que les situó más de una década en cabeza del cómputo histórico total que ahora comparten con Los Angeles Lakers tras su alirón en 2020.
Las otras dos franquicias, los Pacers y los Wolves, siguen todavía esperando su primer anillo en la NBA. Aunque Indiana ganó tres títulos de la ABA (1970, 1972 y 1973) antes de su fusión con la liga estadounidense predominante, esos trofeos no cuentan en el cómputo de la competición actual. Los Minnesota Timberwolves, creados en 1989, nunca han levantado título alguno en 35 años de historia.
En este desenlace de playoffs, pase lo que pase, alguien hará historia. Habrá nuevo campeón, el sexto en las seis últimas temporadas, y un nuevo ídolo de masas presumiendo, por fin, del trofeo más preciado del baloncesto estadounidense.