Caitlin Clark se estrena en la WNBA: el primer día de una nueva era
La era Caitlin Clark en la WNBA arranca esta madrugada (2.00 horas) en Connecticut, donde la prodigiosa joven de las Indiana Fever hará su debut. «Esto es lo que sueñas y por lo que trabajas. Voy a tocar en el escenario más grande. Sólo juegas una vez tu primer partido en la WNBA», asegurala base de 22 años y 1,83 metros, llamada a cambiar el rumbo de la competición y del baloncesto femenino mundial. Para empezar, su equipo se desplazó al partido envuelo chárter, algo que las jugadoras han pedido durante mucho tiempo y que empieza ahora a ser realidad. Es sólo el primer paso del cambiazo que se viene.
Esto es lo que sueñas y por lo que trabajas. Voy a tocar en el escenario más grande
Caitlin Clark, base de las Indiana Fever
El del Mohegan Sun Arena de Uncasville será el primero de los 36 partidos de las Fever -en una temporada de 40- que se retransmitirán esta temporada a nivel nacional. Una muestra de la locura que vive el país con Clark, cuyo impacto puede ser comparable al deVictor Wembanyamaen la NBA esta temporada, al de la llegada deLeBron Jamesen 2003 o a las deLarry Bird, Magic Johnsony más tardeMichael Jordan, que pusieron a la Liga profesional en otra dimensión.
Las Sun, donde milita la española Astou Ndour, verán el esperado debut. Hace tiempo que las localidades se agotaron. Para este partido y para muchos de los que jugará Clark.Las franquicias rivales no tardaron en hacer campañas de márketing sobre la visita de la estrellacuando se confirmó que las Fever la seleccionaban con el número 1 del draft y se conoció el calendario de competición.Varios equipos, como las campeonas Las Vegas Aces, se mudarán a recintos más grandes cuando reciban a Indianapara poder vender más localidades.
Y las Fever, por supuesto, se frotan las manos.En un partido de pretemporada, acogieron a 13.000 espectadores. La asistencia media de la campaña pasada fue de 4.000. «Creo que eso muestra cómo será para nosotros toda la temporada, celebró Clark. En términos deportivos, apoyadas en la extraordinaria capacidad anotadora de su nueva estrella,esperan pasar de ser colistas con un balance de 13-27 al menos a competir por estar en los playoffs.
Audiencias millonarias en la NCAA
Clark acapara atención desde que jugaba en la Universidad de Iowa, con la quebatió el récord de puntos en la historia de la NCAAque estaba en posesión de Pete Maravich. Llegó a 3.951 puntos. Sin embargo, le faltó rematar su gran carrera universitaria con un título. Esta temporada perdió la final ante South Carolina. En ella se registróla mayor audiencia de un partido de baloncesto en Estados Unidos, incluida NBA o la NCAA masculina, en los últimos cinco años: 18,9 millones de espectadores. La ceremonia del draft fue vista por 2,45 millones de personas.
Pero Clark no llega sola a la WNBA. Ella lidera una generación que cuenta con otras jugadoras que pueden provocar un gran impacto en la competición:Angel Reese, estrella de LSU, yKamilla Cardoso, MVP de la final de la NCAA, jugarán para las Chicago Sky; yCameron Brink(Stanford), ahijada de la madre de Stephen Curry, fue seleccionada por Los Angeles Sparks. Pueden poner la competición patas arriba sumadas a las estrellas que ya hay:Breanna Stewart, Sabrina Ionescu, A’ja Wilson, Diana Taurasi, Kelsey Plum, Brittney Griner…
Multiplicar los ingresos
El objetivo de la WNBA es aprovechar esa enorme cantidad de talento para seguir creciendo.La comisionada Cathy Engelbertconsidera que «el ecosistema, esencialmente el deportivo, debe dar un paso adelante».Cuando llegue la hora de negociar los derechos televisivos y nuevos patrocinios, la WNBA estará en una posición de poder. «Estamos tratando de duplicar los ingresos, de triplicar las cosas, de cuadruplicarlas y está funcionando, aunque llevará algunos años más. Nuestros teléfonos suenan sin parar», celebra la responsable de la competición.
Estamos tratando de duplicar los ingresos, de triplicar las cosas, de cuadruplicarlas y está funcionando, aunque llevará algunos años más. Nuestros teléfonos suenan sin parar
Cathy Engelbert, comisionada de la WNBA
Los avances, por supuesto, llegarán a los salarios.Clark ganará unos 80.000 dólares por su primera temporada en la WNBA cuando viene de ingresar 3,1 millones en la NCAAgracias a sus acuerdos publicitarios con firmas como Nike, Gatorade, Bose… El incremento en los sueldos será una realidad cuando se concrete un nuevo convenio colectivo. Además, la próxima temporada,la WNBA tendrá dos franquicias más, una en Toronto y otra en San Francisco, para llegar a los 16 participantes.Muchas ciudades y empresas han visto la oportunidad y quieren aprovechar lo que ya es un fenómeno que va más allá de lo deportivo.